传统的宝石理论作为现代宝石颜色成因理论的基础，其根据颜色成因类型对宝石进行了简单的分类，并给出了基本的原理解释。

根据传统的基础宝石理论，有颜色的宝石根据其不同成因特性，可被被分为三大类：自色、它色、假色。

1.自色宝石的颜色由其化学成分中的主要成分所引起，颜色一般比较固定，绿松石（铜铝磷酸盐）就是自色宝石之一，致色元素铜是其主要成分之一。自色宝石条痕测试显示自身颜色，如绿松石的粉末也是绿色的，这一特征有一定的鉴定提示性。

图为绿松石

2.它色宝石的颜色由晶体中的微量“杂质元素”所引起，常见的包括“钒、铬、铁、铜”等过渡族金属元素等。具体例子如：刚玉族-蓝宝石，以此为例，其主要成分为氧化铝，纯净时无色，当金属元素“铁”、“钛”，以类质同象替代进入晶格时，蓝宝石才显示蓝色，其条痕测试无色，即蓝色蓝宝石的粉末并不呈现蓝色。

图为斯里兰卡蓝宝石

3.假色宝石的颜色与其成分无“直接”的关系，主要与自身特殊结构所导致的光物理作用相关。包括“出溶”、“平行排列的包裹体”、“平行解理”等。假色宝石本身可不带有色彩，颜色由特殊光学效应导致。

例如：

（1）长石族-月光石中由于钾长石与钠长石互层导致光的干涉效应，可表现出游动的蓝色游彩，称为月光效应。

（2）长石族-拉长石由于钠长石出溶导致薄膜干涉，使宝石出现多种颜色。

（3）欧泊特殊的结构也可使其出现变彩，内部规则排列的二氧化硅小球间存在空隙，入射光出现衍射效应（此外也有干涉、散射），因此欧泊这类宝石能够出现丰富的颜色。